¿Porque nuestros niños latinos son los menos diagnosticados de Autismo?

1. La conducta de interés repetitiva y restrictiva

Es posible que veas en niños pequeños lo mucho que les gusta jugar de manera especial y única. A lo mejor, alinean sus juguetes en cierto orden o solo estén interesados en, por ejemplo, Legos y nada más. O si, por ejemplo, su mamá cambia de peinado, el niño se altera. Los niños con autismo disfrutan la estructura en lo que les interesa o hacen.

2. Los retos de comunicación social

El uso del lenguaje no es solo para obtener lo que quieres, sino también para comunicarte con otras personas. Los niños con autismo suelen tardar en hablar o puede que simplemente no hablen. Si llegan a hacerlo, es para conseguir cosas o [comunicar algo] funcional. No [hablan] para compartir con otra persona.

3.Ellos no [pueden] apuntar para señalar [algo]

El típico niño de 1 año o año y medio señalaría a un avión en el cielo y diría: “Mira, mamá”. Pero un niño con Autismo puede que no piense en enseñárselo a otra persona. O, si alguien más apunta al cielo, es posible que ellos no volteen a ver. Por eso, compartir intereses es difícil para los niños con autismo.

Pero el autismo no es solo algo malo, también tiene muchas cosas buenas. Los niños con autismo tienen muchísima creatividad y entusiasmo por las cosas que aman. Existen muchas personas con autismo que han crecido para convertirse en adultos exitosos y trabajan en diferentes profesiones. Así que es importante no tener una mentalidad reducida sobre esta condición.

Mitzi: ¿Cómo se diagnostica el Autismo?

Dra. Zuckerman: El autismo es difícil de diagnosticar. No hay un examen rápido o sencillo que podamos realizar para descubrir si un niño tiene esta condición, el único camino a seguir es a través de exámenes de comportamiento. [Los exámenes de comportamiento son] un proceso complicado, requieren de observar al niño por lo menos medio día. Ponen a los niños a hacer actividades, que puedan ser particularmente difíciles para alguien con las características que mencioné anteriormente, y ver si son capaces de realizarlas. Y [el proceso] tiene que hacerlo un experto en desarrollo infantil, como el pediatra de su niño, un psicólogo o un pediatra del desarrollo con experiencia en el diagnóstico de autismo. Este [examen] tiene estándares de comportamiento, y los padres responden un cuestionario. Así es como un niño es diagnosticado.

Mitzi: ¿ Será que los niños latinos son diferentes? ¿Por qué es importante detectar el autismo a temprana edad?

Dra. Zuckerman: No existen diferencias biológicas entre un niño latino y los demás. Sabemos que la edad promedio para el diagnóstico de autismo en los Estados Unidos es antes de entrar al kínder, alrededor de los 4 años y medio, pero los niños latinos son diagnosticados hasta uno o dos años después de entrar al kínder. Además, sabemos que a muchos de los niños se les puede diagnosticar autismo mucho antes de los 3 años.

El Sistema Médico en los Estados Unidos es racista

Los hospitales pueden hacerse complicados para las familias al Los hospitales pueden ser compli- cados para las familias al requerirles, por ejemplo, mucho papeleo antes de hacer una cita o pidiendo documentación de la comunidad y escuelas de los niños. El sistema médico que tenemos es demasiado complicado y, honestamente, es racista. Esto hace que las cosas sean más sencillas para aquellos que están adaptados a los Estados Unidos, y a navegar por su sistema; así como hablar, leer y escribir bas- tante bien en inglés, para acceder a los cuidados médicos.

 

La parte más importante es detectar el autismo a una edad temprana ya que, si los niños comienzan un tratamiento antes del kínder, entre los 2 o 3 años, pueden aprender igual que cuando aprenden otro idioma a esa edad.

Pero, si esperas hasta que tengan 7 u 8 años, se volverá más difícil. Es decir, si llevas a terapia a un niño de 1 o 2 años, en comparación a los 7 u 8 años, se puede hacer mayor progreso, y se beneficiarán de la terapia para toda la vida. No se trata únicamente de [diagnosticar a un niño de manera temprana], sino de ayudar a los niños a largo plazo si los tratamos rápido.

Mitzi: ¿Que le puede decir a cada latino sobre esta condición y a los padres que lidian con presiones culturales?
Dra. Zuckerman: Para los padres con niños dentro del espectro de autismo, es común sentir culpa por su forma de criar a su hijo. A veces, los abuelos les dirán: “El autismo es una cosa americana. Lo que necesitas hacer es ser más estricto con él, no dejarlo que se salga con la suya” o “pasa más tiempo enseñándole a hablar de manera educada.”

Si los niños [autistas] pudieran hacer estas cosas lo harían, pero no pueden. Por eso necesitan ayuda, tienes que enseñarles a señalar. No es porque no quieran, no les importe o piensen que no es interesante. Ellos no tienen esa habilidad: las conexiones de su cerebro no están conectadas de esa manera, pero podemos enseñarles.

1. Si eres mamá y tu corazón te dice que hay algo diferente en tu hijo, es importante que le consigas una evaluación. El primer paso para conseguirla es a través de una intervención temprana del niño o un programa de educación especial para ellos. Si tu niño tiene menos de 5 años, la evaluación es completamente gratis (al final de este artículo, incluimos estos recursos).
2. “Lo más importante que quiero compartirles a los padres es que si te encuentras preocupado, no esperes y consigue una evaluación, aunque tengas que abogar por tu hijo. Recuerda que tú mejor que nadie conoces a tu hijo”, dice la Dra. Zuckerman.  
3. Busca y recibe apoyo de otras familias con niños con discapacidades, en especial, padres de otros niños autistas. Nadie entenderá por lo que estás pasando de la misma manera en que lo hará otro padre que esté en la misma situación.